Lexus omarmt innovatie en geavenceerde technologie om batterij-elektrisch premiummerk te worden

Gepubliceerd

04 december 2023

Auteur

Louwman Exclusive

Deel dit verhaal

Lexus heeft zijn strategie bepaald voor een nieuwe generatie batterij-elektrische auto’s. Daarbij past het ontwerpprincipes en nieuwe technologieën toe die de toekomst van de auto veranderen. Op het jaarlijkse Kenshiki-forum in Brussel gaf Lexus dieper inzicht in zijn plannen om zich wereldwijd te ontwikkelen tot een merk met uitsluitend batterij-elektrische modellen (BEV) tegen 2035 en nog eerder in Europa: tegen 2030, als de marktomstandigheden dat toelaten.

Pascal Ruch, Vice-President Lexus Europe and Value Chain, zegt: “Lexus is een technologiepionier, al sinds de oprichting van het merk in 1989. Het merk is er trots op dat het de conventies van de markt voor luxe auto’s uitdaagt en consequent nieuwe waarde aan zijn klanten biedt. Als het gaat om elektrificatie verleggen we opnieuw de grenzen van de premium autowereld. We ontwikkelen een nieuwe, modulaire voertuigstructuur en nieuwe batterijen, niet alleen om de prestaties van onze BEV’s te verbeteren, maar ook – misschien wel belangrijker – om rijplezier opnieuw uit te vinden. Er komt ook een revolutie in de software aan. Daardoor kunnen we auto’s ontwikkelen met ongekende personalisatiemogelijkheden, waardoor luxe voor onze klanten écht persoonlijk wordt.”

Downsizing en gewichtsreductie

De volgende generatie BEV’s van Lexus profiteert van de mogelijkheden die downsizing en gewichtsreductie van structurele componenten bieden, waardoor auto’s veelzijdiger kunnen worden. Vooruitgang op het gebied van elektrificatie maakt verdere ontwikkeling van de Lexus Driving Signature mogelijk – een constante, prettige verbinding tussen de bestuurder en de auto die te allen tijde comfort, vertrouwen en controle biedt. De conceptcars LF-ZC en LF-ZL laten zien hoe Lexus de mogelijkheden van elektrificatie en innovatieve technologie optimaal wil benutten om nieuwe mobiliteitservaringen te bieden.

LF-ZC

De LF-ZC (Lexus Future Zero-emission Catalyst), die zijn Europese debuut maakte op het Kenshiki-evenement in Brussel, is een voorproefje van een nieuwe sedan die Lexus in 2026 op de markt brengt. De auto profiteert van de ervaring die Lexus heeft op het gebied van elektrificatie. Zijn strakke proporties, lage zwaartepunt en ruime interieur combineren functionaliteit met een aangenaam esthetisch design.

LF-ZL

De LF-ZL (Lexus Future Zero-emission Luxury) is een concept voor een elektrische topklasse SUV die een naadloze verbinding vormt tussen mens, mobiliteit en samenleving. De bestuurder kan de rijbeleving afstemmen op zijn individuele voorkeuren; de interactie met de auto bereikt een hoger niveau doordat de auto zijn bestuurder gepersonaliseerde suggesties doet, gebaseerd op diens (rij)stijl en gewoonten. Het gebruik van bamboe als kenmerkend materiaal in het interieur verwijst naar Japanse tradities en weerspiegelt ook de duurzame aanpak van Lexus: industrieel gebruik van snelgroeiende bamboe is essentieel om overgroei te voorkomen en de natuur te beschermen.

‘Provocerende eenvoud’

Beide conceptcars combineren functionaliteit en schoonheid met ‘provocerende eenvoud’ als nieuw designthema. Daardoor ontwikkelt de identiteit van Lexus zich verder en gebruikt het een verfijnd, eenvoudig ontwerp om een opvallende aanwezigheid te creëren.

Intelligente cockpit

De intelligente, volledig digitale cockpit geeft de bestuurder snel toegang tot de bedieningselementen. Het centrale element is het stuurwiel waarmee de bestuurder de exclusieve One Motion Grip-steer-by-wire-technologie bedient. Alle functies zijn samengebracht op kleine digitale schermen aan weerszijden van de bestuurder. Bedieningselementen zoals schakelsystemen, veiligheids- en rijhulpsystemen (ADAS) en rijmodusselectie bevinden zich op het linkerscherm, gemaksfuncties
zoals audio, airconditioning, telefoon en AI-functies zijn aan de rechterkant gegroepeerd. De conceptcars zijn daarnaast voorzien van digitale spiegels en een extra brede monitor aan de passagierszijde voor toegang tot entertainment- en mobiliteitsapps.

Besturingssysteem Arene

Het nieuwe besturingssysteem Arene biedt nieuwe entertainment- en connectiviteitsmogelijkheden. Met behulp van AI (kunstmatige intelligentie) reageert de spraakherkenning snel op gesproken commando’s en kan het ook persoonlijke suggesties doen – net als een persoonlijke butler. Het systeem kan zelfs de routines en voorkeursapps en -functies van de bestuurder leren kennen en die automatisch activeren, zonder dat de bestuurder erom hoeft te vragen.

Rijplezier vergroten

Lexus benut de specifieke prestatiekenmerken van BEV’s – zoals de krachtige acceleratie en de soepele controle van de aandrijfkracht dankzij de DIRECT4-vierwielaandrijving – om het rijplezier te vergroten en de bestuurder het gevoel te geven dat hij één is met zijn auto.

DIRECT4, dat al aanwezig is in de batterij-elektrische Lexus RZ en de sportieve RX 500, brengt voortdurend het aandrijfkoppel van de voor- en achteras in balans, afhankelijk van de belasting van elk wiel. Dit zorgt voor optimale tractie onder alle omstandigheden, met een meer lineaire acceleratie, verbeterd bochtengedrag en nog meer stabiliteit. Met een steer-by-wire-systeem bieden toekomstige BEV’s van Lexus een intuïtievere besturing, vooral op bochtige wegen.

Het nieuwe besturingssysteem Arene verandert de manier waarop de auto in diverse rijmodi aanvoelt en reageert – bijvoorbeeld als een zeer luxe auto of juist als een sportauto. Verder kan de bestuurder het niveau van de zintuiglijke ervaring verhogen, waarmee het geluid en de trillingen van de auto veranderen. Deze functies worden mogelijk door de invoering van een steer-by-wire-systeem en draadloze softwareopties.

Modulaire voertuigstructuur met behulp van gigacasting

Lexus past voor de volgende generatie BEV’s een nieuwe modulaire structuur toe waarin de carrosserie van de auto uit drie delen bestaat: voor, midden en achter. Dit wordt mogelijk door ‘gigacasting’ dat meer vrijheid geeft voor de vorm van de auto. Door gigacasting kan het aantal onderdelen – de voor- en achterkant van een auto bestaan momenteel uit ongeveer 175 afzonderlijke elementen – worden verminderd. Dat maakt de productietijd drastisch korter en creëert flexibiliteit voor
snelle ontwikkeling van uiteenlopende voertuigtypen. De voor- en achtermodules kunnen elk binnen twee minuten worden geproduceerd.

De modulaire structuur levert ook de voordelen op van een hogere stijfheid én gewichtsreductie. Dat draagt op zijn beurt weer bij aan een lineaire, natuurlijk aanvoelende rijdynamiek. Lexus besteedt ook aandacht aan de reparatiekosten, zodat kleine ongevallen niet tot hoge reparatiekosten hoeven te leiden. Daarnaast wordt ook het productieproces getransformeerd: auto’s zullen autonoom door elke productiefase bewegen op een zelfrijdende assemblagelijn.

Multitechnologische aanpak en productontwikkeling

Tot en met 2026 zet Lexus zijn multitechnologische elektrificatieaanpak voort. Die is gebaseerd op drie voertuigtypen:
1. Modellen met meerdere aandrijflijnopties, zoals de SUV’s UX, NX en RX.
2. BEV’s die gebaseerd zijn op het huidige wereldwijd gebruikte platform van Lexus, zoals de RZ.
3. BEV’s geproduceerd met behulp van gigacasting op het platform van de volgende generatie, zoals de sedan die Lexus in 2026 op de markt brengt en die gebaseerd is op de conceptcar LF-ZC.

De komende jaren introduceert Lexus nieuwe modellen in elk van deze drie categorieën, ook BEV’s, om het modellengamma uit te breiden. De nieuwe modellen profiteren ook allemaal van verbeteringen aan de aandrijflijn en de voortdurende ontwikkeling van de batterijtechnologie. Lexus is dan de eerste die nieuwe batterijtechnologie toepast, zoals een nieuwe lithium-ion batterij die naar verwachting in circa 20 minuten van 10 tot 80% is op te laden en met een actieradius van ongeveer 800 kilometer (WLTP). Er komt ook een goedkopere batterij beschikbaar, wat de keuze voor de klant uitbreidt.

In het voorjaar van 2024 breidt Lexus het RZ-gamma uit met een nieuwe versie met voorwielaandrijving. Daarna wordt voor het eerst de optie One Motion Grip steer-by-wire beschikbaar. Op de planning staat verder een systeem dat het gevoel en de werking van een handgeschakelde transmissie voor BEV’s nabootst – een extra dimensie in de missie van Lexus om het rijplezier te verhogen. Vanbuiten is de auto net zo stil als elke andere BEV, maar de bestuurder ervaart alle sensaties van een auto met handgeschakelde transmissie, inclusief motorgeluid en trillingen.

Groei van Lexus in Europa

Lexus verwacht dit jaar in Europa ongeveer 74.000 nieuwe auto’s te verkopen. Dat is een stijging van ongeveer 50% ten opzichte van 2022. Daardoor is Lexus een van de snelst groeiende premiummerken. Het zal ook een nieuw recordtotaal zijn

voor de regio exclusief Rusland. Dit succes is mede te danken aan het modellengamma, dat de afgelopen twee jaar vrijwel geheel vernieuwd is. Het aanbod omvat drie geheel nieuwe modellen in de belangrijke premium D- en E-SUV-segmenten – de NX, RX en RZ – met hybride elektrische, plug-in hybride elektrische en batterij-elektrische aandrijflijnen.

Lexus verwacht dat het momentum zich in 2024 voortzet en komt met de LBX, Lexus’ eerste compacte crossover. De LBX daagt gevestigde hiërarchie van luxe auto’s uit en bewijst dat prestigieuze kenmerken, kwaliteit en rijbeleving ook in een compacte auto kunnen worden geboden.